Las bodegas en el Valle de Sonoma - California

 

   El Valle de Napa y el Valle de Sonoma forman el Wine Country, la primera región vinícola de Estados Unidos, considerada como una de las mejores del mundo. California produce 75 millones de litros de vino al año, disfrutando de un clima templado muy adecuado para las uvas. Entre las dos zonas hay más de 500 bodegas que tienen en común su gran calidad.

    Seguramente es más conocido y elegante el Valle de Napa pero el Valle de Sonoma es más autentico, más barato y más tranquilo.

   De la ciudad de Sonoma es de donde partió la historia de California como república, cuando un grupo de habitantes decidió arrebatar el gobierno a las autoridades mejicanas y se declaró territorio independiente.

 

   Esta pintoresca localidad  tiene la plaza más grande del Estado, está rodeada de varios edificios históricos como el antiguo presidio. En el centro se ubica el Ayuntamiento y cerca el Teatro Sebastiani que siempre ofrece un variado programa de representaciones, musicales y reestrenos de cine. Hay restaurantes con buena comida mejicana, y son famosas las queserías, pero también hay establecimientos innovadores que apuestan por la alta cocina con platos sofisticados y experimentales.

 

   El centro del Valle de Sonoma esta a 70 kilómetros de San Francisco, y comprende  una gran extensión con varios cerros con viñedos cubriendo las laderas. 

   Las bodegas pueden visitarse concertando antes la cita. En algunas de ellas se ofrecen las llamadas catas verticales, en las que se prueban los mismos vinos de los mismos viñedos pero de años diferentes. 

 

   Aunque algunas de las instalaciones están junto a la carretera, para llegar a otras hay que recorrer pequeños caminos por los suaves cerros o tomar algún desvío entre los robles. Muchas de ellas las recorre algún arroyo o están al lado de un lago, formando lo que llaman los circuitos verdes. Todo esto hace que la ruta sea muy agradable, disfrutando de bonitos y bucólicos paisajes.

   Al iniciar una cata hay que dejarse sorprender y disfrutarlo con calma. Es aconsejable preguntar a los vinicultores cualquier duda, ya que están deseando explicar el trabajo del cultivo y elaboración de sus vinos a todos los visitantes.

    El producto embotellado está hecho con diferentes tipos de uva: Cabernet Sauvignon (aromático y con cuerpo)  Syrah (ligeramente dulce pero robusto) Pinot Noir (fino y afrutado)  Chardonnay (limpio y suave)  Zinfandel (cremoso) Merlot y Sauvignon Blanc. Algunas de las bodegas y sus caldos son objeto de culto por parte de aficionados y entendidos. 

   Las hay para todos los gustos, algunas tienen modernos diseños, otras son refinadas y elegantes, otras son antiguas, o están en algún rancho, algunas están instaladas en viejos garajes o en edificios de hormigón y cristal, entre todas ellas consiguen que el Valle de Sonoma tenga un maravilloso y divertido ambiente.

                                                                                                                                                      Inma

 

Nueva Orleans, capital mundial del Jazz

 

   Nueva Orleans, dentro del estado de Louisiana (EEUU), es una vibrante ciudad con mucha historia, tradiciones y leyendas.

   También conocida como NOLA (New Orleans, Louisiana) tiene un pasado europeo y caribeño, con una interesante mezcla de culturas africana, española, francesa y americana.

   Las calles coloniales y las placas de azulejos con sus nombres nos recuerdan que Nueva Orleans era la capital española de la provincia de Luisiana. Después pasó a manos francesas y Napoleón la vendió a EEUU, cuando los esclavos negros de Haití se rebelaron y echaron a los franceses de estas tierras.

   Asentada en el valle del río Misisipi fue uno de los principales puertos del comercio de esclavos, casi todos llegados del Golfo de Guinea.

   French Quarter, el Barrio Francés, aunque su origen en realidad es español, seduce con su belleza colonial. Las bonitas casas con sus balcones, porches y faroles de gas crean un ambiente fascinante.

   Royal Street y Bourbon Street son el corazón de la ciudad. Aunque algunos confunden el nombre de esta última calle con el famoso destilado, en realidad hace referencia a la Casa de Borbón.

   Partiendo de Jackson Square, se puede entrar a la Catedral de St Louis del siglo XVIII, recorrer French Market y por supuesto deambular por las calles.

   También es muy popular el recorrido por el emblemático Misisipi en un barco de vapor.

   El sonido de la música está continuamente presente. Innovaciones musicales, góspel, blues, soul y por supuesto jazz se escuchan en los innumerables locales, bulevares y callejones donde los artistas interpretan con su peculiar ritmo.

   Nueva Orleans ha desarrollado su propia cultura de los cocteles. Aquí los bares están abiertos las 24 horas del día y está permitido beber en la calle.

   Pat O'Brien creó el Hurricane a base de ron y zumos naturales, es el cóctel más popular entre la gran variedad que se puede tomar por aquí. El club que lleva su nombre nos encantó. También nos gustó mucho a la hora de comer o cenar “Galatoires” y “Cochon”. Y para escuchar jazz, uno de los sitios más clásicos es “Preservation Hall” además de “Commander ´s Palace”.

   Al caer la noche la ciudad se transforma, la intensa vida nocturna garantiza la diversión, los clubes nocturnos, las salas de conciertos, los casinos, los balcones de los bares y las calles están a rebosar de personas bebiendo, bailando y disfrutando a tope del ambiente exótico y de la sensual atmosfera.

   Su agitada vida con desfiles callejeros, bailes espontáneos, melodías en vivo e improvisadas actuaciones garantizan el espectáculo.

                                                                                                                                            Inma

                                                                                                                                          

El Camino Real, antiguas misiones de California

El Camino Real es una ruta histórica creada por conquistadores y misioneros españoles. Servía para comunicar entre sí las distintas misiones que se iban fundando. El recorrido tiene casi 1.000 kilómetros y está marcado con reproducciones de las campanas que había en ellas.

En 1.769 llegaron los primeros colonos españoles a las costas de California. El franciscano Fray Junípero Serra y el capitán Gaspar de Portolá fueron los encargados de poner en marcha la expedición.

Sólo sobrevivió a la travesía la mitad de la tripulación de los navíos que partieron, aún así se fundaron 21 misiones. Fueron construidas por los propios nativos a cambio de comida, atención y cobijo. Son los edificios más antiguos que quedan en California.  Para su construcción se utilizó adobe, piedra caliza y paja. Junto a la iglesia y pabellones había jardines con flores, hierbas medicinales y tierras de cultivo. Siempre contaban con un granero y talleres de carpintería. Las modestas capillas tenían el techo de madera y muros encalados, había un pequeño claustro, una fuente y un cementerio.

En 1.780 se redujo la presencia española en estas tierras y las posesiones pasaron a mano de los propios indígenas, aunque esto duró poco pues finalmente se privatizaron. Los poderosos propietarios de los ranchos se hicieron dueños por la fuerza de las tierras y sus construcciones.

En la actualidad la mayoría de estas misiones han sido reconstruidas después de haber soportado algún terremoto o se han arreglado después de sufrir incendios. Están abiertas al público y atraen a muchos visitantes, tanto por su historia como por lo que representaron y representan. En sus museos se explica como era la vida cotidiana en ellas. En las exposiciones hay muebles, objetos religiosos, prensas de aceite, cerámica, cestos, antiguas campanas y libros.

La Misión Dolores  fue construida por los nativos ohlone y es uno de los edificios más antiguos de San Francisco. Su interior está hecho con troncos de secuoyas para soportar el techo y están atados entre ellos con cintas de cuero. Junto a la sencilla iglesia de adobe se levantó no hace mucho una Basílica. Sorprende encontrar algo así dentro de la bulliciosa, cosmopolita y novedosa ciudad de San Francisco.

En la localidad de Carmel está la  Misión de San Carlos Borromeo, es una de las más visitadas. Junípero Serra fue aquí donde se estableció, murió en ella y está enterrado junto a la iglesia.

La capilla, que en un principio era de madera, se sustituyó por una más grande hecha con adobe y piedras. Alrededor hay grandes jardines con muchos árboles. Cuenta con una de las exposiciones más completas en este tipo de edificaciones. Como curiosidad, el Viejo Gabriel, un nativo americano bautizado por Fray Junípero, pasó aquí toda su vida y también está aquí enterrado, parece ser que vivió 151 años y sobrevivió a siete esposas.

A la Misión de San Juan Bautista se le llamaba “la Misión de la Música”. Dos de sus libros de coro escritos a mano pueden verse en una sala. La edificación se levantó sobre la falla de San Andrés, aún así soportó varios terremotos, aunque el gran terremoto de 1.906 la destrozó casi por completo. Después fue reconstruida exactamente igual a la original. En su cocina llegó a prepararse, tres veces al día, comida para 1.200 personas. Es conocida además porque aquí se rodó parte de la película “Vértigo” de Alfred Hitchcock.

La localidad de San Juan Bautista tiene el encanto de parecer haberse parado en el tiempo. Su gran plaza española es la original, en ella están aún las caballerizas donde paraba la diligencia. El antiguo Hotel Plaza ahora alberga un museo histórico.  Muchas de sus calles y casas tienen el mismo aspecto que cuando se fundó este encantador lugar alrededor de la misión.

San Francisco Solano en Sonoma fue la última en construirse ya durante el periodo mejicano. Se encuentra en el extremo norte del Camino Real.

Impresiona ver el esfuerzo que se hizo con tan pocos recursos pero que ha llegado a perdurar. Estas misiones fueron el origen de grandes poblaciones y modernísimas capitales. Lugares que guardan una gran historia y miles de pequeñas historias de las personas que en ellas vivieron. 

                                                                                                                                                      Inma

Sausalito y Tiburón, California

   El Condado de Marín es una península rodeada por la bahía y el océano a la que se llega desde San Francisco cruzando el Golden Gate. La costa de Marín está salpicada de verdes colinas llenas de secuoyas con muchos senderos para pasear y montar en bicicleta.

   Sausalito  se encuentra en la Bahía Richardson. En este pequeño pueblo las casas salpican las laderas hasta llegar a una única calle que discurre paralela al agua. En este turístico bulevar "Bridge Way"  hay muchos restaurantes, tiendas,  boutiques y galerías de arte.

   Esta animada localidad empezó a crecer cuando se convirtió en la última parada del tren que bajaba a la costa del Pacífico. Más adelante se puso de moda al instalarse aquí un grupo de bohemios artistas que vivían en casas flotantes. Varias de estas viviendas se pueden ver junto a los embarcaderos de madera mientras se pasea por los muelles.

   Muy cerca está "Fish", un moderno restaurante  que ofrece pescado y marisco capturado de forma sostenible. Sus sándwiches, ensaladas y todos los platos son frescos y  deliciosos por lo que se forman largas colas de espera; en los días soleados su zona de picnic está a rebosar y las mesas de madera junto al agua son el lugar perfecto para reponer fuerzas.

   El ferry, que admite bicicletas de forma gratuita, es la mejor manera de ir a Sausalito. Desde San Francisco Ferry Building parten hasta nueve barcos al día, el viaje dura 30 minutos. Es realmente una gozada disfrutar de este trayecto por la bahía, la panorámica de la costa y la ciudad es todo un espectáculo.

   También se puede llegar en estos transbordadores rápidos hasta Tiburón. Su nombre es debido a la gran concentración de tiburones leopardo que llegaron a tener sus cálidas aguas.

   En el muelle se pueden alquilar kayaks  para recorrer las tranquilas calas desde donde se divisa el perfil de San Francisco.

   Tiburón es más residencial que Sausalito. Cuenta con grandes zonas verdes y jardines. "Main Street"  también conocida como Ark Row, está llena de encantadoras casas muchas de ellas convertidas en caprichosas tiendas, animados locales de copas  y coquetos hoteles.

   Si vamos a cualquiera de estos lugares o combinando los dos, nos llevaremos en el recuerdo las maravillosas imágenes que nos brinda el Área de la Bahía de San Francisco.

                                                                                                                                                     Inma

Big Sur, California

   En el Estado de California, entre la ciudad de Monterrey y la de de San Luís Obispo, hay una carretera de unos 200 kilómetros a lo largo de una bellísima costa conocida como “el país grande del Sur”.

   Puede llevar varias horas incluso todo el día recorrerla, no sólo por los reducidos límites de velocidad y las cerradas curvas, sino por los impresionantes lugares que tiene para ir parando durante el trayecto.

   El primer punto para detenerse es el Puente Bixby, cerca de la localidad de Carmel. Desde aquí se divisa una impactante panorámica de los acantilados sobre el océano. El puente tiene 85 metros de altura y se levanta sobre un único arco atravesando el cañón Rainbow. Su construcción se acabó en 1.932 y fue llevada a cabo por presos a cambio de reducir sus condenas.

   A unos 10 kilómetros está Point Sur, una enorme roca volcánica que parece una isla pero que está unida a la costa por una franja de arena. En su cima se encuentra el aislado faro de Punta Sur que protege de la peligrosa costa.

    Accediendo a la playa Pfeiffer se puede dar un gran paseo por ella. No está recomendado bañarse por las corrientes y el gran oleaje que tiene, pero es un lugar espectacular para contemplar las enormes rocas que hay en el agua y la fuerza con la que rompen las olas sobre ellas. Justo en la orilla hay una gran peña con un arco natural, ver pasar el sol y el agua por el imponente agujero es algo mágico.

   A lo largo del recorrido pueden verse ballenas grises y nutrias, varias aves como el cóndor californiano y halcones.

   Durante esta ruta hay algunas zonas habilitadas para aparcar y así contemplar la impresionante naturaleza que nos rodea. Hay áreas para hacer picnic, senderismo y acampada.

    Para preservar este espacio natural hay pocas construcciones y contados restaurantes. No hay ninguna gasolinera, por lo que debemos tener la precaución de llenar el depósito de nuestro automóvil antes de adentrarnos por este especial tramo de la Highway 1

    Varios Parques Estatales, fantásticas playas, altos acantilados, estrechas carreteras, bosques de secuoyas y verdes praderas, todo ello hace de "Big Sur" uno de los parajes más espectaculares de la costa oeste de EEUU





                                                                                                                                                   Inma

NASA Space Center, Houston

   El Centro Espacial de la NASA en Houston forma parte de la agencia del gobierno estadounidense encargada del programa espacial.

   Es un lugar sorprendente con diversas exhibiciones y amenos objetos interactivos. El Tour de la NASA recorre un par de edificios y el Parque de los Cohetes, así como una muestra con naves espaciales de las misiones Mercurio, Géminis y Apolo. 

   El cohete Saturno partía de Cabo Kennedy con el vehículo espacial Apolo 11 y el módulo lunar. Tres astronautas Michael Collins, piloto de combate, Neil Armstrong, ingeniero y aviador y Edwin Aldrin, piloto de las Fuerzas Armadas, formaron el equipo que el 20 de julio de 1969 llegó a la Luna.

   A pesar de los muchos puntos desconocidos en el descenso a la superficie lunar, Neil fue el primero en pisarla, y su compañero Edwin a continuación, Michael permaneció en la nave principal manteniéndose  en órbita alrededor de ella.

   Entre ambos instalaron allí un sismógrafo, un medidor de viento solar, tomaron varias fotografías, y trajeron casi 30 kg. de muestras geológicas para estudiar su origen.

    Eugene Cernan,  comandante  del Apolo 17,  fue  la última persona en pisar la Luna en 1972.

   La Estación Espacial Internacional es el objeto más grande enviado al espacio, es un centro de investigación en la órbita terrestre.  

   En ella participan las Agencias del Espacio de EEUU, Rusia, Canadá, Japón y países de la Unión Europea entre los que se incluye España. En este proyecto de cooperación, los equipos de investigadores y astronautas  comparten estudios científicos  y experimentos de física.

   La  visita guiada  al Centro de Control de Misiones y entrenamiento de astronautas resulta impactante. Las transmisiones por satélite llegan en directo desde el espacio, reproduciéndose  videos del exterior e interior de la nave.

   En el gran edificio de recepción de visitantes hay  muestras interactivas que representan la vida diaria de los astronautas; se exhiben los trajes espaciales, los baños que usan, los alimentos que comen, donde duermen y los ejercicios físicos que practican.

   También se explican las tecnologías para los futuros viajes a Marte, y  proyectos científicos relaciones con la aeronáutica.

   Hay descripciones  sobre Pioneer 10, la sonda espacial que llegó hasta Júpiter,  y del Telescopio Hubble para tomar fotografías del universo.

   Los programas educativos, además de las fascinantes exhibiciones y los divertidos objetos interactivos hacen que este lugar sea  diferente y asombroso.

                                                                                                                                                    Inma

Hollywood y Beverly Hills

   Hollywood es conocida como la capital mundial del entretenimiento, aunque en sus orígenes era un pequeño rancho que sus propietarios fueron ampliando construyendo escuelas, bibliotecas e iglesias formando así un núcleo de población. En 1911 se rodó la primera película en una cantina de esta incipiente ciudad.

   Su época dorada fue entre 1920 y 1940, pero sigue siendo una "fábrica de cine".

UCLA, Universidad de Los Angeles

   "La educación es la fuerza del futuro, porque es uno de los instrumentos de cambio más poderosos", Edgar Morin.

   La Universidad de California es un sistema de universidades públicas con varias sedes: Berkeley, Santa Bárbara, Santa Cruz, Merced, Riverside, Los Ángeles, etc.

   La Universidad en Los Ángeles, conocida por sus siglas UCLA, en su extenso campus presta sus servicios a más de 36.000 estudiantes de todas las nacionalidades. Está ubicada dentro de la ciudad de LA en el área residencial de Westwood.

   Se fundó en 1919 partiendo de la Escuela de Maestros del Sur de California. En sus comienzos sólo impartía titulaciones relacionadas con las ciencias y la literatura. En 1920 creció tan rápido que se tuvo que crear un nuevo campus compuesto por cuatro edificios: Royce Hall, Kinsey Hall, Haines Hall y Powel Library. En 1933 comenzó a otorgar la titulación de master y el doctorado, que hasta entonces sólo se conseguía en la Universidad de Berkeley.

Los Angeles - California (2ª parte)

   Con la llegada de los misioneros españoles a estas tierras se creó, en 1781, el Pueblo de la Reina de los Ángeles, una próspera comunidad agrícola.

  Cuando España perdió su soberanía en estos territorios pasaron a manos de México, se secularizaron las misiones y se vendieron las propiedades. Tras la guerra de Estados Unidos y México, Los Ángeles se incorporó a EEUU en 1850.

Santa Mónica y Playa de Venice – Los Ángeles (1ª parte)

   La Bahía de Santa Mónica, localizada en la Costa Sur de California, se extiende desde Point Dume en Malibú hasta la Península de Palos Verdes.

    Santa Mónica, ciudad del Condado de Los Ángeles, se caracteriza por su agradable clima y por sus largas y anchas playas de suave arena. Aunque el agua en el Pacifico está bastante fría, casi todos los días del año hace sol por lo que es un lugar de los más famosos de California para pasar unas vacaciones.

   Tiene un cuidado paseo marítimo con un sendero para bicicletas que transcurre pegado a la playa. Los carriles para bicicletas se extienden a lo largo de muchos kilómetros.  Como es normal en esta zona  también hay instaladas redes para jugar al volley. Este paraje se dio aún más a conocer a través de la serie de televisión "Los vigilantes de la playa".