La leyenda de Lange Wapper y el castillo Het Steen

No es de extrañar que Amberes sea conocida entre otras muchas virtudes como una tierra de leyendas ya que su historia y sus paisajes invitan a la ensoñación. Formando parte de la cultura popular, seduciendo a pequeños y mayores encontraremos la leyenda de Lange Wapper formando parte de los mitos ancestrales, cuya figura está presente en la mayoría de las canciones tradicionales de esta ciudad.

Hace mucho tiempo vivía por estas tierras un personaje en apariencia y tamaño normal que deambulaba por las calles a altas horas de la noche. Su objetivo eran todos los niños y hombres borrachos que andaban por las calles a deshora. En un principio, los asaltaba, más tarde, crecía y crecía hasta convertirse en un gigante, causaba tal miedo que hacía correr aterrorizados a los niños y, según dicen, dejaba como nuevos a los hombres que habían bebido demasiado. Durante mucho tiempo el gigante tuvo aterrorizada a toda la población, cuentan que aquel gigante tan sólo temía a la figura de la Virgen María. Por eso, fueron muchas las personas que colocaron figuras de la virgen en las fachadas de sus casas. Llegó a haber tantas vírgenes que el gigante ya no encontró donde esconderse hasta que un buen día se sumergió en el río Escalda donde acabó ahogándose.

Muy próximo a la orilla del río Escalda, junto a la entrada del castillo Het Steen (castillo de Piedra), encontramos la estatua que representa la figura de Lange Wapper que según la leyenda transmitida generación tras generación, podía crecer hasta el tamaño de un enorme gigante.

El origen de esta fortaleza lo encontraremos en el siglo VII, aunque nada queda de su existencia pues a comienzos del siglo XIII se levantó un nuevo castillo. Aunque ha sido reconstruido en varias ocasiones durante su historia, fue el emperador Carlos V quien ordenara su más profunda renovación y quien lo nombrara "Steen" que significa piedra en neerlandés. Lo que podemos ver ahora es tan sólo una pequeña parte de lo fue. Estaba rodeado por una muralla defensiva de gran tamaño, además contaba en su interior con una iglesia, un palacio de justicia, almacenes y otros edificios.

Aún es fácil distinguir las partes más antiguas del castillo, en el tono de su mampostería podemos apreciar las de color más oscuro que son del siglo XIII, mientras que las de color algo más claro son del XVI. El castillo se utilizó durante muchos siglos como prisión y en la actualidad su interior alberga el museo naval de Amberes.

Se dice que es el edificio más antiguo de Amberes aunque realmente poco queda de aquel antiguo castillo. En su interior no hay mucho que ver, lo más destacable, una vez que atravesamos su arco de entrada, es un bonito paseo sobre el río Escalda desde el que obtendremos unas preciosas vistas.

                                                                                                                                                            Loli