Saguntum, la ciudad romana de Sagunto

La ciudad de Sagunto se encuentra al norte de Valencia y es un destino vacacional en la costa mediterránea. Más concretamente lo es Puerto de Sagunto, situado en primera línea de costa donde hemos pasado las vacaciones este año. Sagunto cuenta hoy en día con dos núcleos urbanos y es la segunda ciudad de Valencia en población. Aunque ya se conocía a Sagunto como Arse, una ciudad íbera que fue asediada por los cartagineses durante ocho meses, es su nombre romano Saguntum el que nos ha llegado hasta hoy.

Teatro Romano de Sagunto

No debemos olvidar que, además de su playa y su importante puerto, la ciutat vella de Sagunto, a 5 kilómetros del mar, fue una importante metrópoli allá por el s. III a.C. De hecho, la conquista de la ciudad fue el detonante que provocó la Segunda Guerra Púnica entre Roma y Cartago cuando, pese a encontrarse en territorio cartaginés, la ciudad decidió aliarse con Roma lo que provocó que Aníbal, el caudillo cartaginés, ordenara su asedio y destrucción. Más tarde, bajo el dominio romano, Saguntum floreció y se desarrolló como una gran urbe construyéndose entonces las principales infraestructuras como fueron el teatro o el circo romano y expandiéndose por el valle del río Palancia.

No obstante, todo este desarrollo no libró a Sagunto de ser invadida por los pueblos bárbaros y, cómo no, por los musulmanes que construyeron en ella baños, palacios, mezquitas y escuelas. Durante la Reconquista cristiana convivieron en la ciudad distintas etnias - judíos, musulmanes y cristianos -, es decir, que en Sagunto confluyen multitud de gentes, estilos y religiones que han aportado su riqueza artística y cultural y han dotado de un estilo ecléctico a su fisonomía.

Restos Templo de Diana

El paseo por la ciudad nos llevará de viaje por la historia de Sagunto. La vida social y comercial en la actualidad pasa por la Plaza del Cronista Chabret donde se encuentra la oficina de turismo. Desde allí nos dirigimos a la ciudad vieja por cuyas calles merece la pena perderse para encontrar casas y palacios blasonados, arcos que nos llevan a la antigua judería e ir ascendiendo poco a poco al cerro que protege Saguntum, al final de la sierra Calderona.

Plaza Mayor e Iglesia de Santa Mª

Su Plaza Mayor porticada es de época medieval y era donde se celebraba el mercado semanal y los festejos. Aún conserva vestigios romanos así como la puerta del Almudín, lugar donde se guardaba el trigo de la población. Aquí también se levantó la iglesia de Santa María del s. XVIII, edificada sobre una mezquita. Dejamos atrás el templo para acceder a la Casa dels Berenguer, un palacete restaurado que sirve de centro de visitantes. Es una especie de museo que alberga varias piezas antiguas en buen estado, algunas maquetas y paneles sobre la historia de la ciudad. Justo al lado podemos admirar los restos del muro del Templo de Diana. A pocos pasos se encuentra el Palacio Municipal, sede del actual ayuntamiento.

Casa dels Berenguer

Desde la Plaza Mayor parten las calles principales de Sagunto como la calle Mayor, la calle Caballeros y la calle del Castillo en la que se hallan los edificios más notables y es el lugar por donde continuamos nuestro paseo. A la calle del Castillo se asoman estrechos callejones y balcones. A nuestra derecha vemos el arco de medio punto conocido como Portalet de la Sang o de la Judería por el que se accedía al barrio judío que ocupaba algunas de las calles más antiguas de Sagunto. Allí se ubicaba la sinagoga y residían los judíos hasta que en 1492 fueron expulsados por los Reyes Católicos. 

Portalet de la Judería

Al otro lado de la calle nos topamos con el Museo Histórico que ocupa las dos plantas de un palacio de planta gótica, la casa del Mestre Penya del s. XIV. En su día fue la lonja medieval y hoy recoge piezas halladas en las excavaciones arqueológicas de la ciudad y alrededores de Sagunto. Un lugar muy interesante.

Museo Histórico

Ascendemos ya hacia los restos del Teatro Romano que está situado al final de la calle y fue declarado Monumento Nacional en 1896. Se trata de un lugar no exento de polémica debido a la restauración de este espacio llevada a cabo en los años 90.

Frente escénico

El teatro romano de Sagunto era uno de los monumentos más importantes de la cultura romana en España. Construido en el s. I aprovechaba el desnivel y el hueco que ofrecía la montaña donde se excavó parte del graderío. La escena tenía un tamaño considerable llegando a alcanzar la altura del pórtico superior de las gradas, divididas en tres partes. Pese a su importancia, el teatro, abandonado durante siglos, sufrió una lamentable degradación tanto por los elementos como por el expolio de sus sillares de caliza para la construcción. A finales del s. XX comienza su proceso de rehabilitación para tratar de recuperar su uso original como teatro para Sagunto, restaurando el graderío y levantando de nuevo el frente escénico, en esta ocasión en ladrillo blanco, además de un edificio que albergara todo lo necesario para llevar a cabo las funciones y espectáculos. La obra fue denunciada y aquí es donde surgió toda la polémica que llega hasta la actualidad. El Tribunal Supremo, tras 20 años de procedimiento judicial, confirmó la demolición de la actuación realizada sobre el teatro en un plazo máximo de 18 meses, que como podéis ver, no se ha llegado a ejecutar. Juzgad vosotros mismos si la restauración del edificio respeta el carácter arquitectónico e histórico del teatro. ¿Merece la pena gastar una enorme cantidad de dinero primero en restaurar y luego en demoler parte del teatro romano para celebrar conciertos y algún festival de teatro una o dos veces al año? En mi opinión ahora sí que puede considerarse una auténtica ruina.

El Teatro Romano de Sagunto, antes y después de la restauración

Si aún os quedan fuerzas podéis subir el cerro hasta alcanzar los restos del castillo que está formado por varias ampliaciones hechas en diferentes épocas - íbera, romana, musulmana, medieval -. Las vistas sobre Sagunto y la costa son impresionantes pero hay que hacer un esfuerzo considerable para llegar allí.

Vistas al castillo

Un poco alejado del centro de Sagunto existe un espacio arqueológico llamado Via del Pórtico y Domus dels Peixos. Bajo un bloque de viviendas de nueva construcción se encuentran más de 3000 metros cuadrados de vía romana perfectamente conservada que se puede visitar junto con un museo que muestra cómo era una casa romana del s. II. Para la visita debéis pedir cita en la oficina de turismo ya que su horario es un poco particular.

Y hasta aquí nuestra visita a Sagunto o Saguntum o Morvedre que era su nombre medieval. Morvedre o Muri Veteri significa "muros viejos" que es como debieran haber permanecido los muros de su teatro.

Susana